成语“食指大动”源于一则古老的故事，讲述了一位名叫顾恺之的画家在看到一幅壁画时，被画中的食物所吸引，不由得食指大动。这个故事虽然简单，但却被后人广泛传颂，成为了一个流传至今的成语。

顾恺之是东晋时期的一位著名画家，他的作品以笔墨淋漓、形神兼备而著称。据《世说新语》记载，顾恺之曾被派往洛阳的宫殿里画壁画，他的画技之高超，使得宫中的每个人都为之赞叹不已。其中有一幅画描绘了一桌美食，食物的形态栩栩如生，令人垂涎欲滴。顾恺之在画中的食物看得入了迷，不由自主地伸出了自己的食指，仿佛就要够到画中的美食一样。这个场景被后人形象地形容为“食指大动”。

那么，为什么顾恺之看到画中的美食就会产生“食指大动”的反应呢？历史学家认为，这可能是因为在古代社会中，食物的珍贵程度要比现代高得多。古代人们生活水平低下，食物来源不易，因此能够品尝到美食是一种奢侈的享受。顾恺之作为一位有着良好家境的画家，虽然平日里有着美食佳肴，但面对画中的食物时仍难以抑制自己的食欲。这种生活背景和文化背景的差异，也让“食指大动”成为了一种独特的文化现象。

成语“食指大动”也在一定程度上反映了中国文化中对食物的特殊情感。中国人有着“民以食为天”的传统观念，食物在中国文化中有着极其重要的地位。从古代的宴席礼仪到现代的饮食文化，食物一直是中国文化中不可或缺的一部分。因此，人们对于美食的渴望和对于食物的珍视，也在成语“食指大动”中得到了充分的体现。

总的来说，成语“食指大动”虽然只是一个简单的短语，但却蕴含着深刻的文化内涵和历史背景。它不仅反映了古代社会中食物的珍贵程度和中国文化中对食物的特殊情感，还为我们展示了一位著名画家的形象和才华。这个成语的流传至今，也反映了人们对于美食的渴望和对于文化传承的珍视。